Nocturno Bilbao (2015)

•   José Manuel Ballester
•  Impresión sobre tela, 16 x 3 m

José Manuel Ballester (Madrid, 1960) es pintor y fotógrafo. Licenciado en Bellas Artes por la Universidad Complutense de Madrid. Su carrera artística se inició en la pintura, con especial interés por la técnica de las escuelas italiana y flamenca de los siglos XV y XVIII. A partir de 1990 comenzó a conjugar pintura y fotografía, desarrollando una práctica centrada en la exploración de espacios arquitectónicos y la luz sin presencia humana. Su serie Espacios ocultos —en la que eliminó digitalmente las figuras de obras maestras de la historia de la pintura— le situó en el centro del debate sobre la representación y el vacío.

Nocturno Bilbao se inscribe en su reflexión sobre el urbanismo actual, donde Ballester analiza su influencia en las sociedades que construyen y habitan esas ciudades. En el caso de Nocturno Bilbao, Ballester regresa a la ciudad dos años después de la serie de 2013 y somete la imagen a una operación de escala diferente a todos los niveles. La panorámica de casi 180° despliega la ciudad como un arco continuo que no admite jerarquía ni punto focal único: a la izquierda, el Nervión y sus puentes; en el centro, la trama del Ensanche y sus avenidas encendidas; a la derecha, el estadio de San Mamés y la curva del río cerrando el plano. Las colinas enmarcan el horizonte en todo el semicírculo. La paleta es más fría y oscura que en las obras de 2013, el negro prevalece, los focos de luz son más puntuales, el conjunto más austero. Pero la decisión más radical es el soporte: impresos sobre tela a 16 × 3 metros, los datos de la imagen alcanzan una escala que rivaliza con la de su referente. El espectador ya no contempla Bilbao desde fuera sino que se instala dentro de la imagen, rodeado por el mismo arco que la ciudad describe en la noche. La ausencia de figura humana, constante en la obra de Ballester junto a la escala invita al cuerpo a entrar en un espacio del que ha sido excluido.

Premio Nacional de fotografía en 2010, su obra forma parte de las colecciones del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, el Museo Guggenheim Bilbao, el IVAM, el Museo Marugame Hirai de Arte Contemporáneo Español de Japón y la Fundación Telefónica, entre otras instituciones.